Újabb lenyűgöző szópárbaj alakult ki a Mercedes és a Red Bull csapatvezetője, Toto Wolff és Christian Horner között, amelynek témája Max Verstappen lehetséges eligazolása a címvédő istállótól.
Wolff már többször is nyíltan beszélt arról az elmúlt hónap során, hogy egyeztetéseket folytatott Verstappennel a lehetséges 2025-ös elérhetővé válása kapcsán. Bár a hollandnak 2028-ig érvényes szerződése van a Red Bull-lal, a Mercedes csapatvezetője szerint az abban lévő záradékok, illetve az istállón belüli belharc a pilóta szempontjából kedvezőtlen alakulása arra késztethetik a hollandot, hogy elhagyja sikercsapatát, az elérhető legjobb ülést a jövő évre pedig a Mercedes tudja kínálni számára, ahol így egy újabb világbajnokkal töltenék fel Lewis Hamilton megüresedő helyét.
„Rengeteg tényezőt mérlegel egy versenyző, mielőtt egy csapathoz csatlakozna – mondta Wolff Sanghajban, továbbra is kitartva azon nézete mellett, hogy Verstappen elcsenhető a Red Bulltól már a jövő évre. – Persze racionálisan tekintve most együtt áll a legjobb versenyző és a legjobb autó, de nem hinném, hogy pusztán ez a tényező indoka lehet a maradásnak. A – mondjuk úgy – egyszerű elmék számára ez elegendő ok lenne ahhoz, hogy abban az autóban maradjanak. De egyesek, akik mélyebben átgondolják, más tényezőket is figyelembe vesznek, és szerintem Max is ilyen.”
„Meg fogjuk őt tudni győzni? Nem hiszem, hogy ez a meggyőzésen fog múlni. Max mindenkinél többet tud az autóversenyzésről, és olyan döntést fog hozni, ami számára a legjobb. És ő lesz az, aki után elkezdenek dőlni a dominók. Mindenki arra vár, hogy ő mit fog lépni.”
Wolff végül különös érveléssel hízelgett Verstappennek, ezzel egyúttal elismerve magáról, hogy az általa imént körülírt „egyszerű elmék” közé tartozik. „Ha én Max lennék, a Red Bullnál maradnék 2025-re. De nem vagyok Max. Ott van a leggyorsabb autó, de más tényezők is szerepet játszanak.”
Horner egy ideje már figyeli Wolff sajtóban folytatott akcióját Verstappen kegyeiért, most pedig csípős válasszal szúrt oda az erősorrendben még a tavalyihoz képest is látványosan visszaeső Mercedes csapatfőnökének.
„Maxet is megkérdezték már erről? Mert Maxszel beszélve kiderül, hogy számára ez többről szól, mint pusztán a papírok. Mindenki tudja, hogy 2028 végéig van szerződése. De fontosak számára olyan tényezők is, mint hogy hogyan érzi magát a csapatban, milyen kapcsolatokat alakított ki, és hogyan teljesít” – idézi az Autosport Hornert, aki szerint Verstappen eltökélt a maradás mellett.
„Egyébként sem hiszem, hogy Toto problémái a versenyzőiből fakadnának. Vannak ott más dolgok, amikkel foglalkoznia kellene ahelyett, hogy olyan versenyzőkre fókuszál, akik nem elérhetőek.”