Az argentin Franco Colapinto feltüzelte az érdeklődést az F1 iránt a hazájában. A Williams csapatfőnöke dicsérte a pilótát az első F1-es versenye után.
A Williams úgy tervezte, hogy a szezon második felében még azt a Logan Sargeantot ülteti az egyik autójába, akitől az év végén elköszönnek, de az amerikai sokadik drága balesete után úgy döntöttek, Franco Colapinto veszi át a helyét az Olasz Nagydíjtól. Teher alatt nő a pálma: a szimulátoron kívül nem sok felkészülési lehetősége volt az argentinnak, de tisztességesen helytállt, ezért csapatfőnöke is dicsérte.
„Néhány másodpercen belül ért célba Alex [Albonhoz] képest, és a különbség az első etapban alakult ki, amit befolyásolt, hogy nem ott végzett az időmérőn, ahol kellett volna. Ez jó eredmény. Minden műveletet helyesen csinált, a rajtnál nem vesztett pozíciót, jól csinálta a bokszkiállást” – nyilatkozta James Vowles az Autosportnak.
„Az időmérőn elkövetett hibájáig egy tizedmásodpercen belül volt Alexhez. Utána elkövette az egyetlen hibáját, ami nélkül szerintem a debütálásakor a pontszerzésért harcolhatott volna. Nagyon tetszett, amit csinált, és ahogy felkészült rá.”
„Több információt zúdítottunk rá, mint amennyit egy átlagember képes lenne befogadni, és ha megkérdeznék tőle, ő is azt mondaná, hogy ez túl sok volt. De mindez úgy hatott rá, hogy tudta, így kell csinálni, így tudja a legjobb teljesítményt nyújtani. Ezért ül ő az autóban.”
F1-láz Argentínában
Argentínának van már F1-es világbajnoka, a közvetítések kora előtt a legendás Juan Manuel Fangio ötször ért a csúcsra az 1950-es években. Két másik pilóta is aratott futamgyőzelmet az országból, de Carlos Reutemann és 1982 óta nemhogy dobogós eredményt, még pontot sem szerzett argentin versenyző. Colapinto bemutatkozása azonban ismét népszerűvé tette a világbajnokságot a dél-amerikai államban.
„Már akkor észrevettük, mekkora rajongótábora van, amikor nálunk versenyzett – mondta Sander Dorsman a GPblog-nak, aki a williamses Vowles előtt Colapinto csapatfőnöke volt az F2-ben az MP Motorsportnál. – Amikor bejelentettük, hogy az F3-ból átjön az F2-be, már az is őrületet váltott ki. Kaptam videófelvételeket, hogy az utcákat ellepték az ünneplő szurkolók, ő meg épp Argentínában volt, és az erkélyen úgy állt, mintha ő lenne a pápa.”
„Argentína teljesen felrobbant, nagyon vágynak egy hősre a Forma-1-ben. Erre vágytak, és Franco megadja nekik. Sok erőt kapnak [az emberek] tőle, ahogy Messitől kapták a fociban. Át sem tud menni az utcán [Colapinto anélkül, hogy megállítanák]. A sportág nem volt kiemelkedően népszerű Hollandiában sem, mielőtt megérkezett Max Verstappen, de azóta mindenkit megfertőzött a motorsport szeretete. Franco ugyanezt teszi.”
Dorsman hozzátette, a Williams pilótája még nem vezetett az F1-es idény hátralévő pályáin, ez kihívás lesz neki. Annak pedig örülne, ha az F2-ben jövőre ismét náluk versenyezne, bár tudja, ez visszalépésnek tűnhet Colapinto számára.