Max Verstappen interlagosi győzelme váratlan fordulatot hozott az utóbbi hetekben egyre éleződő bajnoki versengésben. A holland a szezon hátralévő részében már nyugodt versenyzésre készül, és némi élcelődést is elengedett amiatt, hogy Lando Norris hazájában hirtelen lelankadt az érdeklődés a vb-harc iránt.
A holland 44 pontos előnnyel vágott neki a vasárnapi futamnak Brazíliában, ami az eddigi trendek alapján is kényelmesnek tűnt számára, hiszen Norris csak apró lépésekben tudott közeledni hozzá az őszi futamokon, ám azzal, hogy Verstappen a 17. helyről rajtolva váratlanul győzött Interlagosban, Norris pedig csak 6. lett, ismét 62 pontra nyílt közöttük az olló.
A McLaren pilótájának dolga ezzel szinte lehetetlenné vált: az utolsó három versenyhétvégén egyaránt átlagosan 21 pontot kellene hoznia Verstappenen a fordításhoz, vagyis mindenképpen szüksége lenne a Red Bull nullázásaira. A holland szempontjából viszont úgy fest a helyzet, hogy amennyiben jelenlegi 62 pontos előnyéből legalább 60-at megőriz a Las Vegas-i futam végére, már a kaszinóvárosban négyszeres világbajnokká válik.
Verstappen a leintés után elmondta, hullámvasútszerű vasárnapon van túl, hiszen a reggel időmérőn bemutatott hőbörgése során még „szétverte volna a garázst”, ám kilátástalan rajtpozícióból, esős körülmények között végül mégis győzelemmel zárta a hétvégét.
„Az időmérő után nagyon frusztrált voltam, de aztán próbáltam csak motivációt meríteni belőle a versenyre. Szerencsére jó rajtot fogtam, remek érzéseket adott az autó, ismét a helyes döntéseket hoztuk, és végig higgadt maradtam. Hihetetlenül boldog vagyok, hiszen sohasem gondoltam volna, hogy a 17. helyről nyerhetek, csupán erős pontszerzésben reménykedtem. Ez teljes őrület!” – nyilatkozta az F1 hivatalos csatornájának.
„Ez egy nagyszerű eredmény, főleg ahhoz képest, hogy pár órával ezelőtt még úgy tűnt, fordított lesz a helyzet, és sok pontot fogunk veszíteni. De három verseny még mindig előttünk van, szóval fontos, hogy higgadtak maradjunk és ne kövessünk el hibákat.”
„Most így visszatekintve ez elképesztően fontos volt, hiszen arra számítottam, hogy pontokat fogok veszíteni. Mostantól csak tiszta versenyekben bízok a szezon végéig. Nem gondolok arra, hogy már Vegasban megszerezhetem a bajnoki címet. Szerettem volna már korábban is nyerni, de nehézségeink voltak.”
Az elmúlt pár futamon agresszívan vezető és vitás szituációkba kerülő Verstappen tehát immár nyugodt folytatásra készül, pedig még ezt a hétvégét is militáns hangulatban kezdte, amikor az őt ért kritikák sokaságát azzal magyarázta, hogy „nincs jó útlevele”, vagyis hollandként ellenségnek számít a brit média és véleményvezérek által uralt Forma-1-ben.
Ugyanezen a vonalon elindulva azonban immár támadásba lendült a hivatalos sajtótájékoztatón, ahol az Alpine két francia versenyzőjével, Esteban Oconnal és Pierre Gaslyval osztozott a kanapén.
„Lenne egy gyors kérdésem. Köszönöm azoknak, akik itt vannak, de nem látok senkit a brit sajtótól. Talán sietniük kellett a reptérre? Vagy esetleg nem tudják, hol zajlik a sajtótájékoztató? Azt hiszem, ez egy valós felvetés” – szúrt oda az általa részrehajlással vádolt újságírói tábornak.