Az Osztrák Nagydíj hajrájában a győzelemért csatázva ütközött egymással Max Verstappen és Lando Norris, és a McLaren részéről úgy vélték, korábban kellett volna megfegyelmezni a hollandot. A címvédő azonban kijelentette, hogy ő bizony nem mozgott a féktávon.
A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella fogalmazott úgy, hogy évekkel ezelőtt kellett volna megzabolázni Verstappent, aki mindig híresen keményen kapaszkodott a pozíciójába, és ezek során több alkalommal átlépte a tisztességesnek tekinthető védekezés határvonalát.
„Úgy vélem, a világ teljes lakossága tudja, ki a felelős, kivéve néhány embert – nyilatkozta. – Azonban a probléma emögött az, hogy ha az ember nem beszél őszintén az ilyen dolgokról, akkor újra és újra előjönnek. Ma is előjöttek, mert korábban nem beszéltek róla megfelelően. Amikor Lewis [Hamilton] ellen voltak csatái, akkor keményebben kellett volna megbüntetni.”
Ezzel a 2021-es világbajnoki küzdelem vitatott megmozdulásaira utalt, amelynek hajrájában Brazíliában és Szaúd-Arábiában Hamilton ellen alkalmazott kifogásolható manővereket. De emlékezhetünk, hogy pályafutásai korai szakaszában is gyakran magára haragította ellenfeleit, akiket azzal bosszantott és sodort veszélyes helyzetbe, hogy a féktávokon mozgolódott a Red Bulljával (miközben megúszta a büntetést): 2016-ban a Magyar és a Belga Nagydíjon Kimi Räikkönen ellen csinálta ezt, a finn rádióüzenetben kifejezett dühe például ebben a videóban hallható. Ugyanebben az évben Japánban Hamiltont terelte le, míg 2018-ban a Daniel Ricciardóval történt híres bakui ütközés során védte a pozícióját vitatható módon. Verstappen azonban állítja, hogy Norris ellen nem csinált ilyesmit.
„Kívülről nézve nehéz látni, mikor fékezek. Tudom, hogy régen sokat panaszkodtak erre, de most mindig azelőtt kormányoztam, hogy fékeztem volna – jelentette ki a Sky-nak nyilatkozva. – Könnyű rámondani kívülről, hogy mozogtam a féktávon, de az autó vezetője ezt jobban tudja.”
„Mindenkinek meglehet a saját véleménye.”
Norris ugyanakkor mérgesen reklamálta, hogy Verstappen a fékezés során irányt váltott, és ha ezt nem ismeri be, elveszti a tiszteletét iránta. A sportfelügyelők tízmásodperces büntetést osztottak ki a hollandnak, aki Norrisszal ellentétben legalább célba ért és tovább tudta növelni az előnyét a bajnokságban.
Verstappen azóta többször átrágta magát az eseményeken és újra kifejtette a véleményét. „Kicsit több időm jutott rá, hogy megnézzem, mi történt. Úgy látom, az első néhány támadási kísérlete messziről érkezett. Úgy érzem, szerencsétlenül alakult, amikor összeértünk. Az autóban ülve mindenki felteszi a kérdést, hogy valamit rosszul csinált-e, hagyott-e elég helyet” – idézte őt a GPblog.
„Lehet vitatkozni, mi számít egy autó szélességnyi helynek, de úgy gondolom, hagytam ennyit a fehér vonalig. Keményen versenyzünk. Nem fogok két autó szélességnyi helyet hagyni, mert akkor a kanyar kijáratánál megelőz. Szerintem keményen kell harcolni a győzelemért. Mivel barátok vagyunk, nem akarunk ütközést, de sajnos ez történt. Ez is része a versenyzésnek, noha nem kellemes.”
A háromszoros bajnok emellett többször hangoztatta, hogy a Red Bull bokszutcai hibája is közrejátszott a balesetben, a csapat részéről pedig elismerték, jelezniük kellett volna a pilótának, hogy Norrist vizsgálják a felügyelők, vagyis Verstappen akár el is engedhette volna a britet.