Bár George Russell egy héttel ezelőtt még a Mercedes látványos visszaesését valószínűsítette Bahreinre, most az időmérőn mégis remekelt a csapat, a brit a második rajthelyre kormányozta az autót. Ám egy példátlan hiba miatt még nem lehetnek biztosak az eredményben az istállónál.
FRISSÍTÉS: Büntetést kaptak a Mercedes-pilóták
Nemcsak Russell második helye emelkedik ki, Andrea Kimi Antonelli negyedik rajtpozíciója is kimagasló, mint az olasz újonc F1-es karrierjének eddigi legjobb időmérős eredménye. Bár a McLaren Oscar Piastrival megnyerte a kvalifikációt Szahírban, Russell csak 168 ezreddel maradt el az etalontól, vagyis a Mercedes jóval közelebb zárkózott a wokingiakhoz, mint azt a komoly McLaren-fölénnyel záruló harmadik edzés után valószínűsíteni lehetett.
Russell múlt vasárnap, a Japán Nagydíj után azt mondta, a hűvösebb szezonnyitó versenyek kedveztek a Mercedesnek, s jobb színben tüntették fel a csapatot a McLarenhez képest, mint amit a bahreini magas hőmérsékletek mellett látni fogunk. Úgy tűnik viszont, hogy a brit túl negatívan mérte fel a helyzetet, hiszen a sivatagi országban már a naplemente is elég volt ahhoz a Mercedesnek, hogy a pole közelébe kerüljön.
„Ha valaki azt mondta volna, hogy fél másodpercen belül leszünk a McLarenhez képest, már azt is elfogadtuk volna. Úgy számoltunk, hogy harmadikak lehetünk a rajtrácson, így ez a második hely már csak ráadás” – nyilatkozta a leintés után Russell, utalva arra, hogy Lando Norris nem tudta jól összerakni mindent eldöntő körét, így csak hatodik lett.
„Szerintem a legnagyobb előrelépést azzal értük el, hogy este hajtottunk pályára, amikor a hőmérséklet már valamivel alacsonyabb volt. A mai edzésen láthattuk, hogy a forróságban mekkora előnnyel vezetett a McLaren, ám most az időmérő alatt csak egyre gyorsabbakká váltunk. A második hely jó esélyt jelent holnapra, de realisztikusan nézve elég nehéz lesz felvennünk a harcot Oscarral.”
A Mercedes azonban a leintést követően még nem lehetett biztos abban, hogy a 2. és a 4. rajthelyen állnak majd az autói vasárnap, miután egy szokatlan bokszutcai hibát követett el a csapat. A Q2-ben, Esteban Ocon balesete után már azelőtt kiküldték Russellt és Antonellit várakozni a bokszutca végére a piros lámpa elé, hogy az FIA egyáltalán közölte volna az újraindítás időpontját. Ez pedig szabálytalan, a bokszkijárathoz parkolni csak a zöld jelzés érkezési idejének ismeretében lehet, így a sportfelügyelők beidézték a Mercedest.
„Erre nincs precedens, ebben a tekintetben ez egy új szabály, így meg kell várnunk, hogy mit mondanak a felügyelők – mondta az esetről a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff. – Remélem, nem a versenyzőket fogják büntetni érte, mert ez a csapat hibája volt, túl korán ugrottunk. Ráadásul ez még a Q2-ben történt, nem is a Q3-ban.”
FRISSÍTÉS: Büntetést kaptak a Mercedes-pilóták