A Williams csapatvezetője, James Vowles már akkor is szokatlan nyíltsággal beszélt szándékairól, amikor Carlos Sainz aláírása még hiányzott a számára felkínált szerződésről – most, a bejelentést követően pedig újabb izgalmas részleteket árult el a tárgyalás folyamatáról.
Sainz hosszú döntéshozatali folyamatot zárt le hétfőn, amikor bejelentette, hogy a Williamshez igazol 2025-re, hiszen már február 1-je óta tudott, hogy a Ferrarinál Lewis Hamilton veszi át a helyét. Ennek fényében érdekes fejlemény, hogy a spanyol pilóta apja és menedzsere már a tavaly november végi szezonzárón felvette a kapcsolatot a Williamsszel. Pedig, mint azt Hamiltontól azóta megtudtuk, a Ferrarival csak a téli szünetben állapodott meg.
„Először Abu-Dzabiban töltöttem időt a családdal – mondta Vowles az F1 hivatalos oldalának. – Titokban, hátulról kellett őket bevezetnünk az épületünkbe, hogy tárgyalni tudjunk az irodámban. Azonnal megtaláltuk a közös hangot, mert a család olyan értékeket vall, amelyek közel állnak az enyémeimhez: őszinteség és a legjobb teljesítményre való törekvés politikamentesen.”
„Ez még 2023-ban volt, tehát senki sem tudta, mi fog történni Carlos körül. Csak biztosítani akartam őket arról, hogy komolyak a szándékaink az élmezőnybe való visszatérést illetően, és szerettem volna, hogy megismerjenek. Aztán jött a hír Lewisról, ami engem is és Carlost is meglepetésként ért, ekkor pedig megkezdtük a formális egyeztetéseket.”
A pilóta és a csapat a közöltek szerint legalább két évre szóló szerződést kötött, noha a spái hétvégén is felreppent egy feltételezés, hogy a spanyol ebből bármikor kiléphet, ha a Mercedestől vagy a Red Bulltól kap ajánlatot. Ennek valóságalapját aligha fogják felfedni a felek, Vowles pedig megerősítette, hogy olyan pilótát keresett, aki köré hosszú távon is csapatot szervezhet.
„Egy vezetőalkatra volt szükségem, nem csak olyan pilótára, aki gyors az autóban. Olyasvalakit akartam, aki körül minden rendben van ahhoz, hogy a legjobb teljesítményt érhessük el. Carlosban pedig ez megvan. Nézzük csak meg: minden csapat, amelynél eddig megfordult, rosszabb helyzetben volt akkor, amikor megérkezett hozzájuk, mint akkor, amikor távozott” – mutatott rá.
Szokatlan eleme volt a tárgyalásoknak, hogy Vowles már hetekkel ezelőtt is nyíltan beszélt arról, hogy Sainz a csapat első számú kiszemeltje, a csapatvezető pedig biztos volt benne, hogy a Dorilton Capital 2020-as hatalomátvétele óta komoly feljesztésekbe, átszervezésbe fogott Williamsszel a spanyol jobban jár, mintha az Audi vagy az Alpine ajánlatát fogadja el.
Vowles elárulta, mik voltak Sainz dilemmái: az Alpine várhatóan (a Williamshez hasonlóan) Mercedes-motorral készül majd az új szabálykorszakra, amit a legerősebbként prognosztizálnak 2026-ra, ráadásul az enstone-i csapat a közelmúltban, 2021-ben még futamgyőzelemre is képes volt, így rövid távon eredményesebb lehet. Az Audi pedig a világ egyik legnagyobb autógyára, amellyel ráadásul már megvannak a kapcsolatai a családnak, hiszen idősebb Carlos Sainz idén velük nyerte meg a Dakart. Sainz az utóbbi hónapokban ebből a kínálatból döntött a Williams mellett.
„Ha nem így alakult volna, akkor sem bántam volna meg. Minden szükségeset megteszek, hogy a megfelelő embereket hozzam a csapatba. Nehéz látni, mi lenne a helyzet, ha nem jött volna össze, de minden befektetett munka megérte” – mondta Vowles, hozzátéve, hogy amikor a grove-i gyárban a dolgozóknak lejátszottak egy videót, amelyben Sainz bejelenti az érkezését, 45 másodperces éljenzés és taps következett, előrevetítve, hogy egy futamgyőztes pilóta leigazolása mekkora motivációt jelenthet a csapat minden tagjának.