Andreas Seidl, az Audi gőzerővel robogó Forma-1-es projektjének vezetője elmondta, bár a német gyártó a legnagyobb csapatok költségvetésével rendelkezik, nem gigantikus fizetésekkel akarja magához csábítani a sport legjobb szakembereit.
Bár a hinwili istálló még 2025-ben is Sauber néven lesz ott a rajtrácson, a csapatot pár hónapja teljes egészében felvásárló Audi a háttérben már javában dolgozik azon, hogy 2026-os beszállásukkor már minden a helyén legyen. Ennek jegyében igazolták le már a jövő szezonra Nico Hülkenberget, aki így az építkezés kezdeti szakaszától részt vehet az Audi F1-es projektjében, Seidl vágya pedig, hogy a másik pilótát is már 2025-re magukhoz kössék. A korábban már a McLaren F1-es csapatát is irányító német szakember az Auto Motor und Sportnak elmondta, nem feltétlenül ragaszkodnak két tapasztalt pilótához, egy fiatallal is el tudja képzelni a kezdést, és saját juniorprogram létrehozásának lehetőségét is mérlegelik.
Seidl sem cáfolja azonban, hogy az Audi ajánlatot tett a Ferraritól az év végén távozó Carlos Sainznak egy hosszú távú szerződésre, ami Helmut Marko elmondása szerint olyan fizetéssel járna, amivel a spanyol leigazolásán szintén gondolkodó Red Bull nem lenne képes versenyezni. Seidl szerint azonban távol áll az Audi szellemiségétől, hogy kimeríthetetlen pénzforrással házalva próbáljon felépíteni egy szupercsapatot.
„Semmiképp nem az a stratégiánk, hogy óriási pénzösszeggel akarnánk motiválni a versenyzőket vagy más alkalmazottakat a csatlakozásra. Igaz, hogy egy élcsapat anyagi erőforrásaival rendelkezünk, de minden frankot és eurót észszerűen és hatékonyan próbálunk elkölteni. Olyan embereket akarunk bevonzani, akik tényleg a részei szeretnének lenni az Audi Forma-1-es utazásának” – idézi a németet az AMuS.
És nem is csak a versenyzők, hanem a teljes csapatstruktúra felépítésében a szakma legjobbjait célozza meg az ingolstadti gyártó. A német lap azon provokatív kérdésére, hogy az Audinak szüksége van-e egy Adrian Newey-kaliberű szakemberre, miközben maga a tervezőzseni valószínűleg éppen elérhető lesz a következő években, Seidl még ha nem is konkrétummal, de sokat sejtetően válaszolt.
„Egyértelműen van egy-két olyan név a Forma-1 körforgásában, akiket szeretnénk a csapatunknál tudni. Olyan személyeket, akik nemcsak tudást hoznak, de népszerűségük miatt a figyelmet is magukra irányítják.”
„Az Audi Forma-1-es beszállásának ténye hihetetlen vonzerővel rendelkezik. Az emberek tudják, hogy az Audi nem végez félmunkát, a gyári jelenlétünk pedig annak lehetőségét kínálja, hogy a Forma-1 csúcsára is felérhetünk a jövőben. Már ez önmagában elég ahhoz, hogy jól képzett dolgozókat csábítson a csapathoz.”
Az Audi F1-es projektje igyekszik múltbéli tapasztalatokból is meríteni, ezek kommunikálásával azonban meggyűlik a bajuk, hiszen rivális német autógyárakhoz kötődnek, amelyek nevének említését mindenképpen próbálják elkerülni. Ilyen az is, hogy Seidl és Hülkenberg 2015-ben már dolgoztak együtt, amikor megnyerték a Le Mans-t a Porschéval, vagy az, hogy az Audi most éppen azt a Saubert készül bekebelezni, amely 2006 és 2009 között a BMW-nek is gyári csapataként szolgált. A bajorok irányítása alatt a hinwili istálló története legsikeresebb korszakát élte meg, négy év alatt 17 dobogót és egy futamgyőzelmet szerezve, 2008-ban pedig egy ideig bajnokesélyesnek is tűnt. A BMW akkori munkáját elismerve Seidl is hasonló felívelést szeretne elérni.
„Vegyük példának azt az időszakot, amikor a Sauber legutóbb gyári csapat volt. Már akkor is sikerült a legjobb szakembereket Hinwilbe vonzaniuk, és viszonylag rövid időn belül a sikerek is jöttek. Emiatt is bízok benne, hogy képesek leszünk ezt újra megtenni” – mondta.
Seidj körvonalazta a következő másfél év terveit is: bár a Sauber idén öt futam után még pont nélkül áll, és a hangsúly számukra elsősorban 2026-on van, a jelenlegi autó is intenzív fejlesztési program alatt áll. A cél az, hogy 2025-re erős alapra hozzák fel a mostani szabályrendszer szerint épült konstrukciót, hogy a jövő évet már az új érára való felkészülésre fordíthassák. Elmondása szerint az istálló jelenleg 600 fős személyzetét 900-ra szeretnék növelni, és már jövőre a költséglimit által megengedett maximális erőforrással gazdálkodnának – jelenleg ugyanis még jóval ez alatt vannak a csapat kiadásai.